Tudo estava desmoronando.
Desci da bicicleta e estava quieto. Acabara de terminar o contra-relógio individual no Giro Rosa e sabia que não era meu melhor dia, mas era realmente tão ruim assim? Ser recebido com silêncio da minha equipe confirmou meus piores medos. Eu terminei três minutos fora do ritmo, entre os dez primeiros, e foi uma pílula muito difícil de engolir. Na maior corrida de estágio da temporada, quando meus companheiros se sacrificaram por mim, eu simplesmente não consegui cumprir. Voltei para o ônibus da equipe, levando esse silêncio comigo.
Comecei a espiralar. Eu tive toneladas de corridas ruins, mas isso parecia mais. Minha menstruação chegou cedo, deixando-me completamente plana e com dor. Eu tinha uma dor estranha e severa no estômago que me mantinha acordada à noite. Até a pele era sensível ao toque. Eu não podia comer e não queria. Eu sabia que não era verdade, mas parecia que todo mundo estava tendo uma corrida perfeita, enquanto a minha era um desastre. Nada estava indo bem nesta temporada, era apenas um obstáculo depois do recuo após a má sorte, e agora, quando eu deslizei o GC do 3º para o 9º, me senti completamente desanimado.
Claro, tudo isso também estava acontecendo na frente de uma platéia. Meus colegas de equipe, o pelotão, amigos, família e fãs estavam me vendo lutar e as mensagens começaram. O que estava acontecendo e por quê, eu ainda não tinha certeza, mas as mensagens de apoio eram claras: eu tinha que encontrar uma maneira de continuar lutando.
Eu passei pelas duas etapas seguintes, sendo derrubada, arranhando e lutando por cada pedalada. Toda vez que um ataque acontecia ou o ritmo aumentava, eu não conseguia usar minhas habilidades físicas como estava acostumado. Eu realmente tive que me aprofundar na minha experiência para mantê-la unida. Minha mãe ligou para me lembrar como eu havia superado um distúrbio alimentar, um grave ferimento na cabeça e uma fratura no quadril. Meu marido, que estava felizmente ao meu lado, continuou me lembrando do que eu era normalmente capaz e do que havíamos conseguido, embora, na verdade, apenas a presença dele fosse uma fonte de força. Minha equipe foi incrivelmente solidária, entendendo totalmente o impacto que seu período pode ter no desempenho, sem falar em problemas estomacais. Meu telefone também estava constantemente apitando com o incentivo dos fãs por meio de mensagens nas mídias sociais. Eu não tinha força física, mas fui constantemente lembrado de que tinha força.
No estágio 9, o Queen Stage, o médico da equipe havia ajudado a controlar meu estômago e eu estava no pior período da minha menstruação. Comecei a me sentir novamente e Montasio, o grande final do topo da montanha, foi minha chance de provar isso. Era contra as probabilidades e os melhores pilotos do mundo, mas, finalmente, minha coragem estava dizendo: vamos em frente.
O palco se desenrolou exatamente como previsto. Atingimos Montasio e Annemiek van Vleuten atacou. Todos os favoritos respondem e – aleluia – minhas pernas também. Anna van der Breggen, Lucinda Brand, Amanda Spratt e eu perseguimos muito. Quando pegamos Annemiek, o ritmo era… você nem consegue acreditar! Eu sabia que era impossível manter esse poder sem explodir e, depois que Lucinda caiu, eu também. Momentos depois, Amanda também. Enquanto Annemiek e Anna ligavam, eu me concentrei em perseguir Amanda.
Eu entrei em contato com ela forte e firme e, quando atingimos a parte íngreme, tentei o meu melhor para me livrar dela. Eu não podia sacudi-la, então, quando atingimos a seção plana, bati minhas engrenagens na grande lâmina e apertei a velocidade. Eu escapei de Amanda, cruzei a linha para o terceiro no palco, o quarto no GC, e nunca me senti tão aliviado.
Recebi muitas mensagens após o estágio 9. As mensagens que reconheceram minha baixa junto com meu pódio no palco foram as que ficaram comigo. As pessoas que me notaram lutar, me viram lutar, e como eu me virei de um lugar tão baixo, viram algo que parecia vulnerável para mim. A exposição de minhas dificuldades havia demonstrado, até para mim, uma força que ia além de watts e motos.
Todos nós participamos de grandes corridas o mais preparado possível, mas a realidade mostra constantemente que as raças, as estações e a vida nunca vão ao plano. A lição, no entanto, não é que a vida é imprevisível, mas que podemos ser resilientes e superar os desafios que surgirem. Aprendi essa lição várias vezes, mas continuo aprendendo porque, à medida que aumentamos, a dificuldade de nossos desafios aumenta conosco. Nunca fica mais fácil, mas nossa capacidade de lidar com o que antes pensávamos impossível é infalível se tivermos fé em nosso espírito de luta.
Ashleigh-Moolman-Pasio é um alpinista de classe mundial e o mais novo membro do CCC-Liv (anteriormente Waowdeals). Ela escreve um blog regular para a Cyclingnews desde 2016, abordando tópicos de igualdade de gênero no ciclismo profissional de mulheres e homens.
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