Quando a última semana do Giro d’Italia passou, tentei anotar as coisas sobre as quais eu poderia escrever no meu blog final sobre a corrida. Além da descida arrepiante do Mortirolo e um emocionante final de ‘eles / eles não’, eu não fiquei com muito. Mas então, como tenho certeza que você já viu, tive um dia muito especial em Verona.
Por duas semanas – desde que o contra-relógio no estágio 9 foi tão bom para mim – eu estava contando os dias até Verona.
Ajudei meus colegas de equipe onde pude, enquanto eles continuavam lutando pelo sucesso, mas toda vez que a corrida começou a explodir, pulei no trem do gruppetto em vez de ficar no vermelho. Não é emocionante, e definitivamente é uma aposta para desperdiçar oportunidades, mas eu estava comprometido com a minha escolha.
Isso não quer dizer que eu tenha andado com calma… O Giro d’Italia é tudo menos fácil, e na verdade sofri bastante; com a mentalidade de salvar minhas pernas, todo esforço doía duplamente porque eu não queria doer. Eu tinha minhas dúvidas às vezes. Eu me perguntei o quanto eu estava realmente economizando, e se caras como Roglic estariam tão cansados quanto eu precisava quando estivessem descendo a rampa de largada.
Com apenas cinco subidas entre mim e o contra-relógio, comecei o estágio 20 preparado para sofrer. Chegamos à primeira subida e a corrida explodiu imediatamente, mas me vi passando por pilotos caídos, sem nem mesmo sentir o esforço. “Whoa”, pensei, ao perceber que meu plano havia funcionado e subi a primeira escalada. Eu disse ao meu diretor: “Essas pernas podem vencer amanhã, só preciso finalizá-las hoje”, e fiquei um longo dia.
Os gritos exasperados de “piano!” e “gruppetto!” toda vez que os caras achavam que o ritmo estava muito alto, tornava-se música para meus ouvidos, pois era um lembrete de que a maioria do pelotão estava lutando. 6000kJ depois, pulei da bicicleta e subi os degraus até o ônibus. Eu estava cansado, mas de bom humor, depois de preparar as bases para um ótimo contra-relógio, e comecei a trabalhar, colocando tudo em ordem para o dia seguinte.
O sucesso raramente acontece por acidente, e eu tenho competido neste nível do esporte há tempo suficiente para saber que, para mim, nunca aconteceria. Vi do que os verdadeiros atletas de elite são capazes e sei que para vencê-los, todos os aspectos de uma corrida devem ser absolutamente perfeitos. Então, e só então, eu poderia sair por cima. Quando essa oportunidade de ouro caiu no meu colo com a partida de Tom Dumoulin, eu me certifiquei de que nada fosse deixado ao acaso, e a equipe da equipe correspondeu ao meu compromisso de garantir que eu tivesse a melhor corrida possível.
Quando desci a rampa de largada, parecia que eu estava correndo em um videogame, os cantos aparecendo exatamente como eu os havia visualizado tantas vezes, minhas pernas derramando energia como uma mangueira que foi comprimida por duas semanas e finalmente foi liberado. Logo eu estava subindo, respirando pelos ouvidos enquanto lutava contra a subida ondulante em direção à minha primeira linha de chegada. Enquanto eu corria por cima, o videogame ganhou vida quando eu ataquei a descida não como algo a ser sobrevivido, mas como uma corrida em si. E é aqui que devo dar o devido crédito a Cervelo e aos freios a disco. Até essa descida, eu nunca havia experimentado tanto controle sobre a frenagem, pois mantinha os pneus no limite absoluto de tração.
No fundo, comecei a esvaziar o tanque de tudo o que me restava após três semanas de corrida pela Itália. Chega um momento em cada tentativa de julgamento em que o sofrimento se torna tão intenso que você precisa decidir o quanto deseja e esse momento chegou com dois quilômetros a percorrer. Lutei contra os paralelepípedos, tentando desligar o poder enquanto minhas pernas gritavam que já tinham o suficiente, e me perguntei se estava sofrendo tanto só para conseguir outro top 10.
Então pensei em minha esposa, minha mãe e meu irmão, que devem estar gritando em suas telas. Pensei nos meus amigos e colegas de equipe e em todos que me ajudaram até esse ponto. Pensei em Victor Campenaerts, que nem sequer me classificou como rival antes da corrida. Mas, acima de tudo, pensei no meu pai, que sofria por seis anos com câncer, mas nunca deixou de acreditar em mim, e decidi que poderia sofrer por mais dois minutos. Lembrei-me da promessa que fiz a mim mesmo antes da corrida de que lutaria até a linha, independentemente de como a corrida fosse, e deixei o resultado cair onde fosse possível.
Por causa de todo o barulho da multidão e do fato de eu ainda estar usando meus ouvidos para respirar, nunca ouvi meu diretor dizer que havia acertado o tempo mais rápido. Não foi até que eu rolei o tapete rosa na arena e vi meu nome no topo do tabuleiro que eu virei. As próximas horas envolveram muita transpiração, quedas de joelhos, mordidas de lábios, torção nas mãos e uma crença crescente de que eu poderia ter feito isso. Com meu telefone a quilômetros de distância no ônibus, Iwan Spekenbrink me emprestou seu telefone para uma ligação com minha esposa, que estava igualmente ansiosa em Girona.
Quando chegou o momento em que eu sabia que tinha acabado de ganhar uma etapa do Giro d’Italia, a barreira emocional se rompeu. Em meio à alegria e ao alívio, também fiquei triste ao saber que não haveria telefonema de parabéns do meu pai. Tudo isso, em uma transmissão global, é difícil de processar, daí o constante tremor de cabeça.
Eu me certifiquei de mergulhar na cerimônia de premiação, compartilhando um momento com meu pai, que certamente estava cumprimentando todo mundo ao alcance do céu. É uma lembrança que sempre apreciarei, em parte porque demorou a chegar.
Fiquei literalmente impressionado com as mensagens de todo o mundo. Passei duas horas respondendo na segunda-feira e mal consegui. Depois de voltar para casa, o tempo com minha esposa relaxando e se recuperando da emoção de tudo se tornou mais importante. Se a sua foi uma mensagem que eu não recebi, saiba que agradeço todo o apoio!
Dentro de todas as mensagens que recebi, estava o tema comum que ‘merecia’ ganhar. Isso não é para eu dizer, mas estou humilhado que tantas pessoas pensam assim. Ainda mal posso acreditar que isso realmente aconteceu, mas então vejo a gigantesca garrafa de champanhe na prateleira como prova. Não faço ideia de quando ou se irei subir ao pódio novamente, mas sempre poderei apontar para aquele dia inesquecível em Verona, quando tudo finalmente se juntou para mim.
