Pode ter sido apenas 5 dias de corrida, mas esta semana parecia tão longa quanto a primeira. À medida que a contagem de estágios aumenta, aumenta também a proporção de estágios que sofremos, e fizemos bastante nos últimos dois dias.
Meu grande objetivo para a semana foi o contra-relógio, e economizei tanta energia quanto pude nos dias que antecederam. Infelizmente para mim, todos os pilotos da GC também. Com o contra-relógio vindo após apenas duas semanas de corrida e sendo precedido por um dia de descanso, um dia de sprint e um dia de “detentores” da GC, as circunstâncias estavam longe das que levaram ao meu sucesso no Giro d’Italia.
Também enfrentei outros desafios: todas as minhas economias de energia me colocaram perto da parte inferior da classificação do GC, o que significava que eu seria uma das primeiras pessoas iniciantes. Isso normalmente não seria um problema, mas a corrida feminina do La Course by Tour de France estava na pista na janela em que normalmente realizávamos nosso passeio de reconhecimento, então minhas opções eram percorrer o percurso ou começar a corrida de novo, mas não ambos. Mas minha equipe se adaptou bem e eu pulei no carro da equipe feminina para dar uma volta pela manhã para vê-lo pessoalmente. Depois, passei as duas horas seguintes estudando o vídeo que gravei e memorizando a linha que queria percorrer em cada esquina.
Quando chegou a hora da corrida, deixei de lado todos os pensamentos sobre qual seria o meu resultado e concentrei-me no meu esforço: basta chegar à linha de chegada o mais rápido possível e ver qual é o resultado no final do dia. Comecei em um sanduíche de favoritos da corrida, perseguindo Tony Martin e sendo perseguido por Kasper Asgreen, por isso, se eu vi um deles durante a corrida, eu estaria indo muito bem ou muito mal.
Minha corrida começou exatamente como eu esperava, e fiquei satisfeito ao descobrir que os cantos pareciam os mesmos na moto como em minhas visualizações. Quando eu saí pela estrada grande depois de três quilômetros e vi Tony Martin logo à frente, demorou um momento para processar como isso seria possível tão cedo, então eu imediatamente o ignorei como outro piloto para reduzir o tempo.
Quando cruzei a linha de chegada com o tempo mais rápido, não me arrependi. Eu não achava que minha falta de pré-passeio fizesse diferença, e eu havia estimulado meu esforço exatamente como pretendido. Meu tempo no assento quente durou apenas 30 segundos, porém, quebrado quase imediatamente pela máquina dinamarquesa. À medida que o dia passava, eu lentamente recuei na classificação, terminando o dia apenas entre os 20 melhores. Foi uma boa viagem, com certeza, mas não o que eu havia imaginado no início do dia. Após uma análise mais aprofundada, meu poder estava em pé de igualdade com minha corrida vencedora em Verona, mas todo mundo simplesmente ainda não estava cansado o suficiente, e o nível no Tour de France é diferente de qualquer outra corrida. No final, estou feliz por ter feito minha melhor corrida possível.
Com o meu estágio alvo no espelho retrovisor, estava na hora de encontrar novos objetivos e reorientar. A corrida atingiu as montanhas com força total, e as multidões no Tourmalet foram a única coisa que nos distraiu da dor. Todo mundo geme sobre os estágios extremamente longos, mas nada traz mais medo do que um curto estágio nas montanhas. O tempo é mais apertado aqui do que nos outros Grand Tours, para que todos tenham que passar o dia razoavelmente duro apenas para estarem seguros. Adicione um pouco de calor abafado e abafado e você terá uma receita para pilotos muito exaustos no final do dia.
Também estamos no ponto do Tour, onde há mais pilotos no grupo do que na frente da corrida. No Tourmalet, havia apenas algumas dezenas de pilotos que terminaram em 15 minutos de Thibaut Pinot, e o tempo foi de apenas 30 minutos. Muitos pilotos de grupetto tentam fugir, para poderem avançar nas subidas, o que às vezes só funciona.
A corrida da GC foi fascinante, e as performances de Alaphilippe em amarelo foram incríveis. O pelotão também está realmente curioso para ver como as coisas vão acontecer na próxima semana, já que a Ineos ainda não mostrou o domínio pelo qual é conhecida. A luta pela fuga ontem antes do dia de descanso foi uma verdadeira pechincha, como sempre é quando uma pausa está no horizonte. O resto do palco também foi cansativo, mas a primeira chuva da corrida foi na verdade um alívio refrescante do calor encharcado. Fora da corrida, o resto do dia não foi muito mais fácil: tivemos quase duas horas no ônibus a caminho do início e a transferência para Nimes depois da etapa foi de três horas. Foi um longo dia por toda parte!
O descanso de hoje foi definitivamente necessário e, esperançosamente, amanhã é um estágio de sprint direto, com os estágios brutais nos Alpes por vir. A equipe Sunweb ainda está em busca dessa indescritível vitória no palco, tarefa que ficou mais difícil após a partida de Wilco Kelderman hoje, após uma semana de dores nas costas, mas o resto de nós continuará lutando. Com a onda de calor percorrendo toda a Europa, certamente sofreremos muito enquanto avançamos em direção a Paris. Felizmente, a multidão nos distrairá da dor!
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