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Faz muito tempo desde a última vez que corri 10 dias consecutivos, e tenho certeza de que não estou sozinho em meu alívio por podermos ficar tranqüilos hoje. A última “semana” no Tour de France foi extra longa e cheia de longas etapas. Hoje, lembramos um ao outro que já estamos na metade do caminho em termos de distância. Adicione um contra-relógio, outro dia de descanso e a etapa final em Paris e começa a parecer que estamos quase terminando …
A turnê começou bem, e quero dizer isso de algumas maneiras, por algumas razões diferentes. O tempo está ótimo – pelo menos ensolarado, o que ajudou a acalmar um pouco os nervos do pelotão. O bom design do percurso também minimizou um pouco o estresse e, como resultado, houve menos acidentes do que o esperado. O contra-relógio da equipe e o final da montanha também espalharam a corrida um pouco mais cedo, o que também teve um efeito calmante. Mesmo os estágios “chatos” do sprint nem sempre foram assim, pois o vento de ontem certamente animava as coisas.
A equipe Sunweb está se saindo bem – ainda temos oito pilotos fortes e saudáveis e nossa determinação em vencer uma etapa só se fortaleceu após algumas poucas tentativas. Nosso primeiro grande objetivo foi o contra-relógio da equipe, com um bom desempenho, mas o Jumbo-Visma ficou impressionado. O agrupamento apertado de equipes no top 10 é um ótimo indicador de quanto as equipes de trabalho estão colocando na disciplina recentemente. No passado, parecia que apenas algumas equipes estariam a um minuto dos vencedores, mas agora as margens são sempre muito pequenas.
Então começamos a focar nos estágios que Michael Matthews poderia vencer, o que também implicou minhas próprias contribuições na frente do grupo algumas vezes. Mais recentemente, fui incumbido de perseguir de volta os separatistas cheios de pessoas pesadas do mundo separatista, principalmente Thomas De Gendt. Em uma reviravolta cruel do mundo do ciclismo, meu amigo e colega americano também estavam naquele rompimento destinado ao sucesso. Seu sucesso poderia ter me beneficiado diretamente, pois os pontos americanos da UCI afetam a alocação de iniciantes de nosso país nos Campeonatos Mundiais e nas Olimpíadas. Mas meu trabalho naquele dia era trazê-lo de volta. Esse é o esporte, às vezes.
Segunda foi um dia agitado. Um ciclista de montanha pulou o pelotão e, pouco tempo depois, entrei em uma pequena poeira com George Bennett e Yves Lampaert, enquanto tentava atacar o ombro de cascalho, e fizemos um pouco de esbarrão, pois finalmente não consegui passar por eles. Eu pensei que a agressão era desnecessária, mas fazia parte do jogo de obstáculos.
É difícil de explicar, mas vou tentar: a fuga só desaparece quando há mais pessoas na frente que não querem atacar do que quem o faz. Nos dias em que pode haver um sprint ou uma chance para o intervalo, as equipes dos velocistas podem influenciar a decisão esmagando a frente do pelotão na seção neutra, deixando apenas um pequeno punhado de caras em condições de atacar. Com a estrada bloqueada, o ataque é feito durante o dia.
Se for uma longa luta pelo rompimento, só termina quando as equipes dos líderes demonstram que têm controle suficiente das coisas, se não completamente, enchendo a estrada. Dito isto, muitas vezes a estrada fica bloqueada, mas um cara consegue deslizar e chutar o ninho de vespas novamente, que é o que eu estava tentando fazer ontem. Uma fase mais difícil beneficiaria Matthews, portanto, mexer novamente a panela só nos ajudaria. Mas, às vezes, os caras ficam entusiasmados demais com o bloqueio da estrada, tentando exercer mais controle do que realmente têm, uma prática que me recuso a fazer quando é meu trabalho bloquear a estrada. De qualquer forma, nenhum dano resultou disso e eu não estou bravo com eles, e eles foram penalizados pelo júri, então considero que está resolvido.
Fora da bicicleta, o Tour também está indo bem. Nosso chef deu um passo à frente e estamos comendo bem e ao mesmo tempo saudáveis. Esta manhã foi a pesagem padrão do dia de descanso e a medição da gordura corporal, e fiquei satisfeito ao saber que estou me mantendo firme e não preciso recalibrar minha dieta. Nas minhas primeiras Grand Tours, eu sempre ganho peso com medo de comer muito pouco, mas agora eu consegui.
Minha revelação pessoal aqui é o temporizador de aplicativos que comecei a usar no meu telefone para limitar meu tempo no Twitter a 30 minutos por dia. Parece bobagem, mas ultimamente o Twitter (como você pode imaginar) não passa de política frustrante e do Tour de France, que me incomoda ou me mantém no modo de corrida. Em vez disso, tenho lido o que sempre desejei, e isso me ajudou a me atualizar mentalmente todos os dias.
Estou especialmente animado para ver o que posso fazer no contra-relógio – as circunstâncias serão muito diferentes daquelas que resultaram em minha vitória no Giro, mas acredito que posso fazer muito bem. Também atingiremos as montanhas de verdade, uma mudança bem-vinda depois de todos esses dias de corrida. Agora que o blog está pronto, é hora de finalmente começar a relaxar e apreciar cada momento, pois este dia de descanso termina. A boa notícia é que é apenas uma “semana” de cinco dias até conseguirmos fazê-lo novamente!
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